Os cristais de gelo que caem do céu como precipitação são chamados de flocos de neve. Os flocos de neve assumem várias formas, dependendo de como os cristais de gelo caem e das temperaturas do ar e do solo.
A neve se forma quando gotículas de condensação de líquido nas nuvens congelam para criar uma estrutura cristalina. A neve se forma melhor quando o ar é capaz de empurrar para cima, levando o ar úmido, geralmente mais quente, para as partes mais frias da atmosfera para iniciar a condensação. A queda de neve com efeito de lago é comum em torno de corpos d'água maiores; o ar mais quente do lago evapora e é carregado para a atmosfera, onde se condensa e congela para formar cristais de gelo. Flocos de neve são cristais de gelo simples, no entanto, os flocos de neve podem passar por outras nuvens no caminho para o solo. Quando isso ocorre, a condensação das nuvens congela nos flocos de neve existentes para formar pellets redondos e quebradiços ou graupel.
O gelo se forma quando uma superfície é mais fria do que o ar ao redor. Nesta situação, o vapor de água do ar congela diretamente, formando um sólido sem condensar primeiro. O gelo às vezes se forma na superfície de uma queda de neve existente.
A Terra não é o único planeta do sistema solar a experimentar neve. A pesquisa indica que Vênus também tem montanhas cobertas de neve, mas a temperatura de Vênus é muito alta para a neve se formar como água congelada. A neve de Vênus é realmente metálica; ele se forma a partir de uma névoa de sulfeto de chumbo e sulfeto de bismuto.
