Quando uma folha cai, ela está sendo acelerada pela gravidade até o solo. Ela se opõe, no entanto, à resistência do ar, também conhecida como arrasto. A força resultante em uma folha é calculada subtraindo seu peso de seu arrasto.
A resistência do ar em uma folha depende de vários fatores físicos da folha: área, massa e coeficiente de arrasto. A área é o tamanho da folha. Massa é o peso da folha. O coeficiente de arrasto é calculado pela forma geral da folha, bem como por sua densidade e vários outros fatores mensuráveis. O fato de uma folha possuir uma grande área para sua baixa massa significa que ela possui um alto fator de arrasto e uma velocidade de descida relativamente baixa.
