As características comportamentais humanas geralmente derivam da sociabilidade humana, do uso da linguagem e dos símbolos e da influência que buscam em seu próprio mundo. Isso inclui racionalidade e irracionalidade, intelecto e emoção, autopreservação e altruísmo .
Embora muitos animais sejam sociáveis, os seres humanos têm estruturas sociais muito mais complexas, especialmente porque o aumento da tecnologia nos últimos 300 anos tornou possível para as pessoas se comunicarem a grandes distâncias. Em contraste com os animais, as pessoas usam sistemas de símbolos, dos quais a linguagem é um deles, e os indivíduos buscam deixar suas marcas específicas no mundo por meio da produção cultural (ou seja, arte, música).
A mente humana é contraditória por natureza, o que torna o comportamento humano um tópico complexo a ser explorado. Embora as pessoas tenham racionalidade suficiente para criar um campo de estudo como a psicologia, elas têm dificuldade em transportar essa racionalidade para outras situações, como adiar a gratificação. Relacionado a essa ideia está o fato de que as pessoas são intelectuais e emocionais. Enquanto a realização humana deriva da capacidade intelectual das pessoas, o amor ainda é necessário para a satisfação com a vida. Finalmente, as pessoas têm a capacidade de se importar umas com as outras e até fazer grandes sacrifícios pelas outras pessoas. Ainda assim, as pessoas também podem ser egoístas, sedentas de poder e francamente maldosas umas com as outras.
O desafio de estudar a mente humana é que aqueles que fazem o estudo também possuem a mesma faculdade: eles não são capazes de olhar para a mente objetivamente porque suas conclusões são influenciadas por suas próprias características psicológicas contraditórias. Por esse motivo, nenhuma lista de características humanas pode ser completa. No entanto, muitos cientistas que estudam o comportamento humano fizeram um esforço monumental para superar as limitações de suas próprias mentes.
