A cultura se espalha por meio de um processo que os antropólogos chamam de difusão cultural. Simplificando, a cultura se espalha quando duas culturas diferentes têm interações próximas ou quando uma nação conquista a outra. Quando o último acontece, é denominado difusão cultural forçada.
No passado, as culturas se espalharam lentamente por meio das interações cotidianas das pessoas. As interações comuns incluíam comércio, casamento, guerra, viagens e missões religiosas. Dessa forma, as idéias e costumes culturais se espalham muito lentamente. Uma nova esposa apresentaria novos alimentos à família do marido ou os guerreiros levariam alguns costumes para casa com eles depois de passar algum tempo em território inimigo. Como pessoas de diferentes culturas tiveram menos interações umas com as outras do que hoje, levou anos e décadas para que as ideias culturais se propagassem.
Hoje, no entanto, a cultura e as tradições se espalham muito rapidamente devido a tecnologias avançadas como a internet, que permite que pessoas de diferentes culturas interajam livremente. Na sociedade do caldeirão de hoje, muitas pessoas têm heranças culturais variadas. Por exemplo, é possível para uma família moderna ter membros de diferentes religiões, grupos étnicos e nacionalidades. Isso cria um mundo onde as linhas culturais distintas são borradas e novas culturas são desenvolvidas. Muitas crianças que crescem no mundo de hoje seguem costumes culturais extremamente variados.
