Embora as penas geralmente simbolizem uma ascensão e evolução espiritual para um plano superior, elas têm conotações variadas entre as diferentes culturas. Entre os muitos significados simbólicos de penas, verdade, velocidade, leveza e vôo são comuns.
O significado das penas como uma expressão simbólica é evidente em muitas culturas. Por exemplo, na cultura nativa americana, uma pena simboliza confiança, honra, força, sabedoria, poder e liberdade, e espera-se que seja tratada com o máximo respeito. Na cultura egípcia, a pena simboliza Shu, o deus egípcio do ar, e Ma'at, a deusa da verdade e da ordem. Na mitologia egípcia, Ma'at pesa os corações de pessoas falecidas contra uma pena para determinar seu valor para entrar na vida após a morte. No cristianismo, uma pena representa as virtudes da fé, esperança e caridade.
