As seis classes de nutrientes de que o corpo humano necessita são proteínas, gorduras, carboidratos, vitaminas, minerais e água. O corpo precisa desses nutrientes para crescer, manter a saúde, se reparar e funcionar adequadamente.
Três classes de nutrientes, carboidratos, proteínas e gorduras, são classificados como macronutrientes porque o corpo precisa deles em grandes quantidades para manter a saúde. Vitaminas e minerais são considerados micronutrientes porque são necessários em quantidades muito menores. A pessoa média consome mais de 2 1/2 galões de água e comida por dia, mas apenas 1/8 de colher de chá dessa quantidade contém vitaminas e minerais.
Os carboidratos fornecem energia para o corpo humano. Eles vêm em três formas diferentes: fibras, carboidratos simples e carboidratos complexos. As proteínas criam anticorpos, enzimas, novos tecidos e outros compostos. Se houver uma deficiência grave de proteína, o corpo usará seus músculos para fornecer proteína em um processo chamado perda de massa muscular.
As gorduras têm o maior teor de calorias e fornecem proteção, isolamento e energia. A gordura extra é armazenada e usada quando o corpo fica sem carboidratos. As vitaminas regulam outras funções celulares e são necessárias para o metabolismo, crescimento e desenvolvimento. Os minerais ajudam na função muscular, auxiliam o sistema nervoso e fortalecem ossos e dentes. A água transporta nutrientes para as células, remove os resíduos e regula a temperatura corporal.
