A Bíblia declara que as mulheres que desejam ser diaconisas devem ser sóbrias no falar e no vestir, não devem caluniar os outros e não devem ser indulgentes. Eles devem ser fiéis aos pobres, à igreja e a Deus em todas as coisas. As qualificações específicas para uma diaconisa variam de acordo com a igreja e denominação.
As diaconisas são geralmente mulheres que fornecem ministério pastoral, mas não são ordenadas como pastoras ou sacerdotes. A palavra deriva da palavra grega "diakonos", que significa "servo" ou "ajudante". O ofício de diaconisa começou na igreja primitiva e diminuiu no século V na igreja latina e no século 12 na igreja grega. Algumas pessoas argumentam que a arte cristã revela que as diaconisas ocupavam papéis centrais de liderança nas igrejas, incluindo administrar a Eucaristia, ensinar e batizar.
O papel ressurgiu no século 19, começando na Alemanha e se espalhando entre luteranos e anglicanos. A secularização na Europa enfraqueceu os grupos de mulheres da Igreja e o movimento enfraqueceu no século 20.
Nos tempos contemporâneos, a questão da ordenação feminina completa é amplamente debatida em muitas igrejas. Muitas igrejas protestantes tradicionais ordenam mulheres como ministras e padres, incluindo a Igreja Metodista Unida e a Igreja Unida de Cristo. A Igreja Unida do Canadá ordenou sua primeira mulher ministra em 1936.
