O hinduísmo afetou a sociedade de várias maneiras, mas talvez a mais significativa seja o surgimento do sistema de castas na Índia. Quase todas as tradições, crenças e práticas que compõem o hinduísmo são anteriores à história registrada e até mesmo a palavra "Hinduísmo" em si. Muitas vezes é referida como a religião mais antiga do mundo.
Embora não haja um único fundador ou doutrina central do hinduísmo, existem certas crenças hindus fundamentais que permearam a sociedade indiana. Eles incluem a crença na reencarnação, o conceito de carma, o respeito por todas as formas de vida e a tolerância e o respeito por outras religiões.
O maior efeito social que o hinduísmo teve, no entanto, está relacionado ao sistema de castas. A crença tradicional sustenta que o ciclo de vida de uma pessoa tem quatro estágios, que são chamados de Ashramas. A pessoa começa a vida como estudante, depois é guardiã de uma família, depois se aposenta e, finalmente, começa o estágio de ascetismo. Ascetismo é um estilo de vida extremamente modesto, desprovido de todas as indulgências.
Este conceito de Ashramas em algum ponto evoluiu para quatro classes diferentes de pessoas: professores e líderes religiosos, nobres e guerreiros, fazendeiros e empresários e, por último, servos. Essas eventualmente se tornaram castas estritas, ou classes sociais, que determinavam o lugar de uma pessoa na vida desde o nascimento. Muitos dos problemas que a Índia enfrentou nos anos 1800 até o início dos anos 1900 estavam relacionados a essas lutas de classes.
