Acredita-se que o sistema de castas da Índia tenha se originado com a invasão ariana no primeiro milênio a.C. e tem feito parte da cultura hindu desde então, de acordo com a Faithology. O sistema de castas tem quatro partes - Brahmins, Kshatriyas, Vaishyas e Shudras. Outra parte da sociedade hindu são os dalits, ou intocáveis, que não faziam parte de nenhuma casta.
O sistema de castas é mencionado no Rig Veda, o texto sagrado ariano, quando fala de Purusa, o primeiro ser humano que foi sacrificado para se tornar as quatro castas (varnas). A boca de Purusa é a casta Brahman, os dois braços eram Kshatriyas, as duas pernas eram Vaishyas e os pés se tornaram Shudras. O primeiro desses textos foi publicado entre 1500 e 1000 a.C.
Os brâmanes consistiam em sacerdotes responsáveis pelas funções rituais da religião ariana. Kshatriyas eram reis e guerreiros. Vaishyas eram a classe de fazendeiros, comerciantes, artistas e outros profissionais qualificados. Os shudras constituíam o servo e a classe mais baixa do sistema de castas. Os shudras serviram às outras três castas.
Tradicionalmente, ninguém de uma casta poderia se casar com outra. Ninguém poderia subir de uma casta para outra durante a vida. A discriminação devido às castas tradicionais é ilegal na Índia. Os hindus modernos determinam as castas pelo nascimento.
