Os tornados variam em diâmetro, de cerca de 300 pés a mais de 1 milha. Eles permanecem presos à nuvem da qual se formaram e podem se desenvolver na terra ou na água.
Como os cientistas ainda não criaram uma maneira de medir a intensidade de um tornado enquanto ele está ocorrendo, os tornados são medidos pelos danos que causam no solo. Por exemplo, para um tornado ser considerado um F3 na escala Fujita, ele deve arrancar telhados e destruir paredes de casas e empresas bem construídas.
