As fontes de melanina são células especializadas, chamadas melanócitos, encontradas na camada inferior da epiderme, a base dos pelos, o ouvido interno, a íris do olho e outros locais. A síntese de melanina na pele é controlada pela glândula pituitária, que libera um hormônio que a estimula.
A melanina é o pigmento escuro encontrado na pele e no cabelo humanos, bem como nos tecidos de muitos outros animais. O pigmento é produzido pelos melanócitos que oxidam o aminoácido tirosina e, em seguida, unem várias dessas moléculas oxidadas em grandes polímeros. Existem três tipos de melanina: a eumelanina é marrom ou preta, a feomelanina é de cor vermelha e é o pigmento mais responsável pelo cabelo ruivo. A neuromelanina é o terceiro tipo de melanina. É encontrado apenas no cérebro e sua função é desconhecida em 2015.
A melanina é produzida na pele para absorver a luz e prevenir danos às células. A melanina pode absorver a grande maioria da luz ultravioleta que a encontra. Várias condições podem causar um nível anormal de melanina, no entanto. O albinismo é um distúrbio em que os melanócitos produzem pouca ou nenhuma melanina, resultando em pele e cabelos muito claros. As marcas de nascença são um exemplo de superprodução localizada de melanina.
