A principal diferença entre o funcionamento dos diodos emissores de luz, ou LED, e dos televisores de plasma são os painéis de visualização. As televisões LED são iluminadas por duas fontes de luz semicondutoras de chumbo, ou diodos emissores de luz. Os painéis de televisão de plasma consistem em pequenos subpixels que contêm um gás ionizado.
As fontes de luz em televisores LED são mais comumente encontradas nas bordas. Isso, mais o tipo de fonte de luz usada, dá à televisão LED várias vantagens percebidas em relação às televisões de plasma. A iluminação de borda permite que os fabricantes tornem seus produtos superfinos, e os diodos podem reproduzir uma vasta gama de cores, criando uma gama maior de cores no painel de visualização do que em uma televisão de plasma. Outras diferenças que dão uma vantagem aos televisores LED são a eficiência energética e o brilho do painel.
As diferenças da televisão de plasma oferecem algumas vantagens em relação à televisão de LED. Por exemplo, os revisores observam que as televisões de plasma produzem pretos verdadeiros e mais profundos e, embora suas gamas de cores não sejam tão vastas, sua reprodução de cores é mais rica. Outra diferença entre os dois tipos de televisores está nos ângulos de visão. Nos televisores de plasma, cada célula é auto-iluminada, de modo que a imagem permanece agradável de qualquer ângulo sem perder a integridade da cor, como aconteceria com uma televisão de LED. As televisões de plasma também têm um desfoque de movimento reduzido em comparação com as televisões de LED, devido ao tempo de resposta mais rápido.
As TVs LED, mesmo os modelos de 42 polegadas, normalmente usam entre 40 e 50 watts, embora essa quantidade aumente se recursos adicionais, como Wi-Fi, estiverem ativos. Embora as TVs de plasma tenham se tornado mais eficientes com o aprimoramento da tecnologia, elas normalmente requerem mais energia quando comparadas a uma TV de LED com o mesmo tamanho de tela.
