A primeira ferrovia transcontinental foi concluída em 10 de maio de 1869. Ela ligava a Central Pacific Railroad, que se estendia a leste de Sacramento, Califórnia, e a Union Pacific Railroad que ia a oeste de Omaha, Nebraska. Para marcar a ocasião, um último pico dourado da ferrovia foi cravado nos trilhos no local onde duas ferrovias se encontravam em Promontory, Utah.
Dois homens foram escolhidos para a honra de dirigir na estaca dourada, um representando cada empresa ferroviária. O governador da Califórnia, Leland Stanford, representou a Central Pacific Railroad, e o presidente da Union Pacific Railroad, Thomas C. Durant, representou seu lado. Quando chegou a hora de cravar a estaca de ouro no chão para batizar oficialmente a ferrovia, o governador Stanford falhou acertar a estaca com a marreta em sua primeira tentativa, antes de conectar em sua segunda tentativa. Em seguida, ele passou a marreta para Durant, que também errou a ponta em sua primeira tentativa.
A ferrovia transcontinental foi o culminar de mais de 20 anos de trabalho, embora a construção real dos trilhos tenha levado apenas cerca de cinco anos. Ambos os conjuntos de trilhos foram construídos principalmente por trabalhadores imigrantes, com o Pacífico Central empregando principalmente trabalhadores chineses e a força de trabalho da Union Pacific composta principalmente por trabalhadores irlandeses.
