A filosofia ocidental começou na Grécia Antiga, lidando com a natureza básica do mundo, conhecida como ontologia; a discussão sobre se é possível saber com certeza algum fato, denominado epistemologia; e a base para o julgamento moral ou ética. Esses assuntos ainda são estudados em cursos acadêmicos de filosofia a partir de 2015. Uma visão geral do pensamento filosófico pode ser encontrada em páginas de filosofia.
A filosofia é um dos campos mais antigos do estudo humano. Um de seus primeiros ramos, a filosofia da natureza, é o precursor da investigação científica. Durante a Idade Média, os debates filosóficos foram sufocados na Europa e em grande parte limitados a questões teológicas. Os clássicos da filosofia grega foram preservados e elaborados no mundo islâmico e reintroduzidos na Europa com o Renascimento.
Com o avanço do pensamento científico, a filosofia da ciência apareceu como um ramo distinto do campo nos séculos XVII e XVIII. A filosofia política tornou-se um ramo importante a partir do surgimento do marxismo no século XIX. Nos séculos 20 e 21, o estudo da linguagem e sua relação com a realidade tem sido um campo importante.
Alguns dos filósofos mais influentes ao longo da história são Sócrates, Aristóteles, Kant e Wittgenstein. Em grande parte independente da tradição ocidental até os tempos modernos, os filósofos asiáticos refletiram sobre muitos dos mesmos problemas, começando na Índia quase ao mesmo tempo que na Grécia.
