Um sistema social existe entre duas ou mais pessoas que têm um propósito ou orientação comum e interagem dentro de um escopo ou área limitada. Exemplos de sistemas sociais incluem grupos familiares, bairros, governos e regiões.
O conceito de sistemas sociais é central para o estudo da sociologia. Eles existem em toda a sociedade humana por sua própria definição.
Os sistemas sociais, também chamados de sistemas humanos, começam de forma simples e podem se tornar progressivamente mais complexos. A família é uma unidade básica que se estende à comunidade, município, região e nação. Os sistemas sociais podem existir para servir a um propósito específico, como uma empresa, indústria ou instituição educacional. Um campus universitário é seu próprio sistema social. Qualquer indivíduo pode pertencer a vários sistemas sociais simultaneamente.
Os sistemas sociais são caracterizados por um senso comum de propósito, independentemente de como isso possa ser expresso. O resultado é um conjunto único e compartilhado de recursos, comportamentos, normas e padrões. Por exemplo, a forma de governo de um determinado país produz um sistema social com seu próprio conjunto de padrões. O sistema social soviético da primeira metade do século 20, por exemplo, era muito diferente cultural e socialmente de seu equivalente nos Estados Unidos.
