Mutualismo se refere a uma interação ecológica envolvendo duas espécies das quais ambas se beneficiam. Essas relações podem ocorrer dentro de uma espécie ou entre espécies diferentes. Mutualismo também pode ocorrer com indivíduos em uma sociedade ou entre duas sociedades. Exemplos de mutualismo entre animais incluem oxpeckers e zebras ou rinocerontes, bactérias digestivas e humanos, protozoários e cupins, e anêmonas do mar e peixes-palhaço.
Na relação mutualística entre oxpeckers e zebras, o pássaro vive na zebra, onde se alimenta de insetos e parasitas na pele. O boi-boi se beneficia ao obter comida, e a zebra ganha com a remoção de pragas. Em caso de perigo, os oxpeckers voam para cima enquanto gritam um aviso do perigo iminente.
As bactérias encontradas no trato digestivo dos humanos ajudam na digestão dos alimentos. As bactérias “boas” se alimentam de alimentos que não podem ser completamente digeridos pelos humanos. Alimentando-se desse alimento, a bactéria permanece viva. O ser humano, por outro lado, se beneficia com a finalização do processo digestivo.
A relação entre protozoários e cupins é quase semelhante à das bactérias e dos humanos. Os protozoários auxiliam os cupins na digestão dos alimentos que comem. Os protozoários sobrevivem se alimentando desse alimento, e os cupins se beneficiam por permanecerem vivos.
O peixe-palhaço costuma viver entre os tentáculos das anêmonas-do-mar. O peixe-palhaço está seguro com a anêmona do mar, que usa seus tentáculos para picar todos os outros peixes. O peixe-palhaço protege as anêmonas-do-mar de predadores, como o peixe-borboleta.
