Alguns exemplos de grupos historicamente oprimidos incluem pessoas de ascendência africana, pessoas de religião judaica e pessoas de ascendência asiática. Como a opressão está intimamente ligada à condição de serem vistos como "forasteiros", a identidade de grupos oprimidos varia regionalmente, e pessoas oprimidas em uma área podem ser opressores em outra.
A opressão é baseada na discriminação, que é baseada em diferenças percebidas ou reais. Por isso, a opressão passa a ser uma condição imposta aos grupos minoritários, que têm menos poder, pelos grupos maioritários, que têm mais. A discriminação aparece nos Estados Unidos em situações em que um grupo é percebido como diferente do padrão em constante evolução do que é considerado "normal". Alguns desses grupos incluem afro-americanos, nativos americanos e imigrantes da Europa, Ásia e América Central e do Sul.
Em outras regiões do mundo, a evolução do padrão de "normal" dá origem a diferentes formas de discriminação e opressão. Por exemplo, albinos nascidos em populações negras na África Subsaariana são freqüentemente rejeitados por medo de serem o resultado de algum acontecimento maligno. Na Índia, as pessoas são discriminadas e oprimidas por causa de um complexo sistema de castas que delineia o status social no nascimento. A dicotomia de insider versus outsider é amplamente responsável por determinar quem será oprimido.
