Entre as principais vantagens do crescimento econômico estão a melhoria dos padrões de vida, o aumento do emprego e do investimento em tecnologias mais limpas, enquanto algumas das principais desvantagens são o risco de inflação, poluição e desmatamento, congestionamento do tráfego e lixo doméstico excessivo. Também existem preocupações sobre a sustentabilidade do crescimento econômico, especialmente devido à natureza finita dos recursos da Terra, incluindo florestas tropicais e estoques de peixes.
Outros problemas ambientais observados como resultado do crescimento econômico incluem a superpopulação nas cidades e a extinção de muitas espécies, o que resulta na redução da biodiversidade.
No entanto, foi sugerido que, embora o crescimento econômico possa ter uma série de problemas associados, a ausência de crescimento econômico é muito mais tóxico para a sociedade do que sua presença. Certamente, o crescimento impulsionado pela tecnologia levou a aumentos nos lucros e, portanto, muitas vezes também nos salários, sem falar em melhores cuidados de saúde e no aumento da expectativa de vida.
No entanto, tais vantagens não são necessariamente sentidas por todos os membros da sociedade da mesma forma. O coeficiente de Gini, que mede as desigualdades de renda e riqueza por nação, descobriu que muitos países em períodos de rápido crescimento, incluindo os Estados Unidos, apresentam desequilíbrios extremos de renda entre os cidadãos mais ricos e os mais pobres. Outros países desenvolvidos, no entanto, como Japão e Dinamarca, têm muito mais igualdade de renda.
