Um códon é uma série de três nucleotídeos usados para especificar um aminoácido específico. Esses nucleotídeos são marcados com G, C e A e são encontrados tanto no RNA quanto no DNA. Os códons contendo T são encontrados apenas no DNA e os códons contendo U apenas no RNA.
Os nucleotídeos encontrados nos códons determinam o propósito desse códon na sequência de DNA ou RNA. Cada códon indica qual aminoácido é criado para uma determinada proteína, seguindo uma sequência de códons que funcionam entre si dessa maneira. Os códons são essencialmente as instruções para as células criarem as proteínas necessárias para criar a vida, formando a base da comunicação celular.
Os cinco nucleotídeos encontrados entre o RNA e o DNA são adenina, citosina, guanina, timina e uracila, com cada nucleotídeo respectivo representado no código pela primeira letra da palavra. Existe um nucleotídeo não padronizado, denominado inosina, que se liga à adenina, citosina ou timina em uma determinada sequência. Esses nucleotídeos se ligam a outras moléculas orgânicas para criar os compostos biológicos de que todas as células precisam.
Os códons de início e parada no RNA - os códons que informam à fita o início e o fim de sua sequência - são AUG para início e UAA, UGA e UAG para parada. Sem esses códons, seria impossível para as células dizer onde ou como a sequência deve ser usada.
