Presidentes acusados de usar seu poder para ganho pessoal incluem Richard Nixon e Warren G. Harding. Além disso, há bons presidentes que são acusados de estender seus poderes presidenciais ao limite em determinados pontos durante seu mandato.
Nixon criou uma lista de seus inimigos políticos e usou sua autoridade governamental para assediá-los. Ele chegou a recrutar um esquadrão de agentes secretos para espioná-los. Essas atividades culminaram na invasão de Watergate, que acabou derrubando a administração de Nixon. Harding transferiu ativos de petróleo para que pudessem ser vendidos por seu gabinete (The Teapot Dome Scandal) e concedeu nomeações políticas excelentes a seus amigos e apoiadores.
Até mesmo presidentes respeitados foram acusados de abusar de seu poder. Abraham Lincoln suspendeu o habeas corpus durante a Guerra Civil. Franklin Delano Roosevelt internou milhares de cidadãos nipo-americanos. O presidente Truman confiscou ilegalmente siderúrgicas para interromper uma greve em 1952. Andrew Jackson desafiou a Suprema Corte e obrigou a nação Cherokee a fazer reservas em Oklahoma, agora conhecida como a Trilha das Lágrimas.
