As partículas que evaporam primeiro de um líquido são as mais energéticas. A distribuição de velocidade de Maxwell-Boltzmann é uma equação que descreve esse fenômeno e mostra que em cada substância, uma fração do partículas têm uma quantidade muito grande de energia cinética.
Uma função exponencial dentro da equação de distribuição de velocidade é responsável pelas partículas que têm energia suficiente para se libertar da superfície de um líquido. Um objeto sólido é aquele com átomos ou moléculas dispostos em uma estrutura de cristal; um líquido tem um arranjo mais solto; e um gás tem átomos virtualmente sem forças de confinamento. Em um líquido, esses átomos energéticos estão em um estado gasoso e evaporam da superfície.
