O mercantilismo teve um efeito em muitas áreas, incluindo política, economia e cultura. Alguns dos principais impactos incluíram a expansão das colônias no exterior, o aumento da regulamentação governamental do comércio e a promoção da manufatura. Muitos desses efeitos ainda influenciam o comércio e a política globais na sociedade moderna.
O notável capitalista Adam Smith descreveu um sistema mercantil como uma economia política que favorecia o país anfitrião ao encorajar a exportação de bens e limitar as importações. Historicamente, esta foi uma instância significativa do governo influenciando a economia. Um método para isso era colocar tarifas mais altas sobre as importações, encorajando os consumidores a comprar produtos feitos dentro do país. Essa política ainda é praticada na era moderna.
Durante a ascensão do mercantilismo, os governos europeus concorrentes envolveram-se mais com a indústria. Para encorajar o desenvolvimento, os governos fariam injeções de capital para criar novos mercados. Em alguns casos, o governo assumiria o controle de uma indústria e instituiria um monopólio.
Os efeitos culturais do mercantilismo incluíram a ascensão da classe mercantil, que carregava mais poder do que as classes tradicionais mais baixas. Outro efeito importante foi a transferência de cultura por meio da expansão colonial. Embora o principal objetivo da expansão colonial fosse adquirir ouro e outros materiais preciosos, isso levou a uma expansão da cultura europeia em todo o mundo.
