Os dois lados na luta pela ratificação da Constituição dos EUA foram os federalistas, que a apoiaram, e os antifederalistas, que se opuseram a ela. Alexander Hamilton, James Madison e John Jay eram três notáveis federalistas, enquanto Patrick Henry, James Monroe e George Clinton eram famosos anti-federalistas.
Os anti-federalistas tinham uma série de dúvidas sobre o novo documento governamental. Em primeiro lugar, eles acreditavam que dava ao novo governo central e ao presidente que o chefiava muitos poderes às custas dos poderes tradicionalmente detidos pelos estados. Alguns acreditavam que a Convenção Constitucional o havia redigido ilegalmente. Outros acreditavam que favorecia as elites em detrimento das pessoas comuns. Muitos criticaram a falta de uma declaração de direitos.
Os federalistas escreveram uma série de artigos, "The Federalist Papers", para acalmar esses temores e prometeram adotar uma declaração de direitos para a nova Constituição.
