Sacagawea forneceu um grande apoio aos viajantes americanos Meriwether Lewis e William Clark, atuando como tradutores e guias selvagens para os dois homens enquanto viajavam em direção à costa oeste. Sacagawea nasceu por volta de 1788 e foi saudada da tribo indígena Shoshone, baseada na atual Idaho. Seu nome permanece um assunto de disputa entre historiadores; na língua Hidasa, seu nome se traduz como "mulher-pássaro", mas na língua Shoshone significa "empurrador de barco".
Sacagawea viveu uma vida curta, mas cheia de acontecimentos. Ao nascer, membros da tribo vizinha e rival dos Hidasas a sequestraram. No início de 1800, ela se tornou propriedade do comerciante de peles francês Toussaint Charbonneau e, por fim, deu-lhe um filho. Enquanto isso, o presidente Thomas Jefferson dirigiu Lewis e Clark em uma expedição pelo país. Após um ano planejando a viagem, Lewis e Clark partiram para o noroeste do Pacífico com um pequeno grupo. Os homens eventualmente se cruzaram com Sacagawea em South Dakota. Sacagawea, comunicando-se com um membro da expedição de língua francesa, negociou a venda de cavalos para ajudar os homens a cruzar as Montanhas Rochosas. Ela se juntou à expedição e provou ser heróica mais uma vez depois de resgatar suprimentos e materiais essenciais de um navio que naufragou carregando a equipe da expedição. Sacagawea transmitiu informações críticas sobre rotas de navegação seguras. Ela ensinou Lewis e Clark quais plantas e frutas deveriam consumir e quais evitar. Sacagawea sucumbiu à doença aos 25 anos, deixando seus dois filhos com Clark.
