A principal realização de Martin Van Buren foi servir como o oitavo presidente dos Estados Unidos de 1837 a 1841. Van Buren serviu anteriormente como vice-presidente e secretário de Estado.
Antes de ser eleito presidente, Martin Van Buren foi secretário de Estado do presidente Andrew Jackson. Como tal, ele estava encarregado de supervisionar as relações exteriores dos Estados Unidos e mais tarde se tornou ministro dos Estados Unidos na Inglaterra. Ele atuou como vice-presidente durante o segundo mandato de Jackson no cargo.
Van Buren ganhou a eleição presidencial de 1836. De 1837 a 1842, no entanto, os Estados Unidos caíram em sua pior depressão da história. Centenas de bancos e empresas faliram e milhares perderam suas terras.
Van Buren acreditava que a desaceleração da economia se devia a práticas de negócios imprudentes e à expansão excessiva do crédito. Ele também acreditava em um governo federal limitado e lutou pelo estabelecimento de um sistema de tesouro independente para lidar com as transações do governo, que o Congresso autorizou em 1840. Ele se opôs não apenas à criação de um novo banco nos Estados Unidos, mas também à colocação de fundos do governo em bancos estaduais .
Porque Van Buren se opôs à expansão do território escravo, ele bloqueou a anexação do Texas. Ele acreditava que isso também impediria os Estados Unidos de entrar em guerra com o México. Sua principal preocupação de política externa era a disputa entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha pelo controle da fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. Van Buren trabalhou para manter a paz na região com diplomacia em vez de força.
