Frederick Douglass realizou uma série de coisas, incluindo ensinar sobre antiescravidão durante uma viagem pela Europa, ensinar sobre os direitos das mulheres em todos os lugares dos Estados Unidos e convencer o presidente Abraham Lincoln a recrutar afro-americanos para fazer parte do exército durante a Guerra Civil. Sua viagem à Europa e sua mensagem antiescravidão pressionaram o governo dos EUA a mudar sua política em relação à posição dos cidadãos afro-americanos.
Douglass nasceu em 1818 na Fazenda Holmes Hill em Maryland. Sua mãe, Harriet Bailey, era uma escrava, e seu suposto pai, Aaron Anthony, era um homem branco que acabou se tornando seu senhor. Ele começou a viver com sua avó ainda jovem, após ser separado de sua mãe. Logo depois, ele foi separado de sua avó para trabalhar em uma plantação.
Na plantação da Wye House, Douglass atendia a pequenos recados sob Aaron Anthony. Logo depois, Douglass foi transferido para Baltimore para trabalhar com Hugh Auld. Durante esse tempo, Sophia Auld, esposa de Hugh, começou a ensinar Douglass a ler. Embora Hugh Auld tenha acabado com as aulas de Douglass, ele continuou aprendendo sozinho, estimulando o interesse pelos direitos humanos e pela religião.
Finalmente, em 1838, após anos de abuso físico e psicológico e várias tentativas fracassadas de fuga, Douglass conseguiu se libertar da escravidão e partiu para a cidade de Nova York.
