As principais realizações do presidente Franklin Pierce incluem a Compra de Gadsden e a Lei Kansas-Nebraska de 1854. Ele também foi responsável pelo Manifesto de Ostend, que provocou uma resposta negativa significativa. Ele foi incapaz de acalmar as tensões que levaram à iminente Guerra Civil. Ele não era um presidente popular e não foi reeleito.
Na Compra de Gadsden, os Estados Unidos compraram território do México que mais tarde se tornou parte do Novo México e do Arizona. A compra foi nomeada em homenagem a James Gadsden, que a negociou. Custou US $ 15 milhões em dólares de 1853, acrescentou 29.600 milhas quadradas aos Estados Unidos e estabeleceu a fronteira oeste do país.
A Lei Kansas-Nebraska revogou o Compromisso de Missouri. Como resultado, Kansas foi autorizado a determinar se seria um território escravo ou livre. Uma luta violenta estourou no Kansas por dois anos após a assinatura da Lei Kansas-Nebraska por Pierce. Embora Pierce fosse um democrata, o Partido Democrata viu isso como uma traição e não o renomeou para presidente.
Pierce apoiou a publicação do Manifesto de Ostend no New York Times, outro ato que o fez perder o apoio de seu partido no norte. O Manifesto de Ostend sugeria que os Estados Unidos deveriam atacar Cuba se a Espanha se recusasse a vendê-la aos Estados Unidos.
