Enquanto o governo de Napoleão Bonaparte trouxe mudanças positivas para o povo francês na forma de novas tecnologias e melhores condições econômicas para o campesinato e a classe média, sua desastrosa campanha contra a Rússia custou a vida de cerca de 500.000 homens e o forçou para aumentar os impostos enquanto a França também foi apanhada em uma crise industrial e agrícola. A instituição do Código Napoleônico na França e nos territórios conquistados ajudou a eventualmente trazer o crescimento de uma forte sociedade burguesa na Europa e terminou preexistente sistemas feudais, mas o desemprego crescente e debilitante fez com que Napoleão também perdesse o apoio do povo francês.
Mudanças importantes e muitas vezes radicais ocorreram na sociedade francesa e europeia durante o governo de Napoleão. A maioria dos benefícios dessas mudanças foi para a crescente classe média francesa, enquanto os territórios conquistados por Napoleão fora da França foram feitos para suportar o custo de muitas de suas campanhas militares por meio do recrutamento e de pesados impostos.
Napoleão ajudou a trazer um maior grau de tolerância religiosa à França católica em relação ao protestantismo e ao judaísmo, e ele também demonstrou um respeito incomum pelo Islã durante sua campanha no Egito. Napoleão emancipou judeus e protestantes anteriormente perseguidos nas áreas que conquistou e garantiu-lhes o direito de adorar livremente e possuir propriedades.
Um programa de nepotismo em que os membros da família de Napoleão foram colocados nos tronos de vários reinos europeus permitiu-lhe consolidar o seu poder e aplicar os seus códigos civis às populações fora da França. Ele também criou um sistema de pilhagem institucionalizada de objetos de arte em toda a sua esfera de influência, que ajudou a estocar os museus franceses com artefatos retirados de todo o continente europeu.
