Os partidos Federalista e Republicano, formados pela primeira vez em 1790, diferiam na maioria das questões importantes e, embora concordassem que a liberdade para o povo americano era fundamental, suas opiniões eram polarizadas quando se tratava do impacto dessa liberdade deveria ter no governo. Os federalistas acreditavam que o eleitorado tinha muito controle sobre o governo, enquanto os republicanos acreditavam que o poder do estado deveria ser limitado.
Embora ambas as partes diferissem em quase todos os tópicos do debate, havia uma série de pontos que definiam o conflito entre elas.
- Os federalistas queriam manter laços diplomáticos com a Grã-Bretanha, enquanto os republicanos queriam cortar esses laços, embora simpatizassem com a França e algumas outras potências europeias.
- Os federalistas achavam que o governo nacional deveria ceder alguma responsabilidade ao eleitorado, usando o argumento de que eleições frequentes e a participação prejudicavam a capacidade do estado de governar com eficácia. Os republicanos, por outro lado, promoveram e encorajaram ativamente mais participação no nível de base.
Em geral, o apoio federalista estava centrado na Nova Inglaterra, com uma pequena minoria de apoio nos estados do sul. Os republicanos tinham maior influência no Sul, especialmente na Virgínia, embora algum apoio disperso pudesse ser encontrado na Nova Inglaterra.
