As nomeações da meia-noite, também chamadas de Lei do Judiciário de 1801, foram uma tentativa de separar os tribunais Supremo e Circuito e de nomear apoiadores federalistas para os cargos judiciais recém-criados. As nomeações foram chamadas de meia-noite Nomeações, porque foram concluídas nos últimos 19 dias da presidência de Adams, sendo três assinadas no último dia de mandato.
Antes da aprovação do ato, os juízes da Suprema Corte tiveram que "andar pelo circuito" e supervisionar vários tribunais federais. Quando os juízes tinham que fazer isso, eles viajavam para os vários tribunais para supervisionar e ouvir os casos. Com a Lei do Judiciário de 1801, a necessidade de viajar acabou, mas o número de tribunais e juízes aumentou.
