A digestão em porifera, ou esponjas, ocorre em células individuais, que envolvem e quebram as partículas de alimentos. As esponjas não têm tecidos, órgãos e sistemas orgânicos, portanto não têm os mesmos sistemas digestivos que animais mais complexos. As partículas de alimentos absorvidas são minúsculas e incluem plâncton unicelular, bactérias, fragmentos de organismos maiores e partículas de resíduos.
O principal tipo de célula que captura o alimento em uma esponja é chamado de célula de colar. Essas células usam flagelos para puxar a água através dos poros da superfície da esponja, filtrando quaisquer partículas de alimento carregadas na corrente resultante. As células do colar estão embutidas em um esqueleto de colágeno que as células excretam, que é reforçado por pequenas estruturas rígidas feitas de compostos de cálcio ou sílica.
Diferentes grupos de esponjas variam na complexidade de suas estruturas. Os tipos mais simples são tubos abertos em uma extremidade. As células do colar revestem a cavidade interna e a água é puxada para dentro e forçada para fora da abertura do tubo. Um desenho mais complexo tem formato semelhante, mas as paredes do corpo são mais grossas e os poros são alongados em canais revestidos por células colares. As esponjas mais complexas têm formas mais variáveis e seus canais levam a câmaras revestidas de células flageladas.
