O clima quente e úmido colonial da Carolina do Norte era perfeito para o cultivo de tabaco e arroz, então a maioria dos primeiros colonizadores trabalhava nas plantações de tabaco e arroz, de acordo com o site de História de Negócios da Carolina do Norte, HistoryNC.org. Além disso, os produtos de pinho eram abundantes e fáceis de coletar, e a costa irregular era propícia para contrabandistas e piratas.
A Carolina do Norte foi colonizada principalmente por pessoas que se expandiam para fora da Virgínia e eles trouxeram seu principal interesse comercial: administrar uma plantação de tabaco. Além disso, eles importaram a tradição de usar servos contratados para trabalhar na fazenda; dentro de décadas, esses trabalhadores involuntários foram substituídos por trabalho escravo africano, de acordo com LiveNC.org. Por volta de 1700, os fazendeiros da Carolina do Norte também descobriram o valor do arroz como cultivo comercial, e ele rapidamente ultrapassou o tabaco como principal produto de exportação do estado. Os porcos também se deram muito bem na Carolina do Norte e, em meados do século 18, dezenas de milhares de porcos da Carolina eram levados por terra todos os anos para os mercados do Norte.
Os produtos de pinho também eram exportações valiosas, incluindo alcatrão, terebintina e troncos de árvores maduras retas e altas que eram valiosas como mastros. Como o alcatrão era muito abundante, os carolinianos do Norte ficaram conhecidos como "saltos de alcatrão". Apesar das exportações abundantes, um grande porto marítimo nunca se desenvolveu na Carolina do Norte, talvez porque as centenas de pequenas enseadas e ruídos facilitassem o embarque dos barcos - e facilitassem um comércio mais sombrio praticado na Carolina do Norte, o contrabando. Os contrabandistas não se importavam com a pirataria, e os conhecidos piratas da era colonial Stede Bonnet e Barba Negra também favoreciam os litorais da Carolina do Norte.
