Para o conjunto aditivo de cores primárias, misturar vermelho e azul torna o magenta, o azul e o verde tornam o ciano e o verde e o vermelho tornam o amarelo. Para o conjunto subtrativo de cores primárias, misturar magenta e amarelo torna o vermelho, o amarelo e o ciano tornam o verde e o ciano e o magenta tornam o azul.
Todas as cores podem ser derivadas de dois conjuntos diferentes de três cores primárias. O primeiro conjunto é chamado de conjunto aditivo e inclui vermelho, azul e verde, enquanto o segundo conjunto é chamado de conjunto subtrativo e contém magenta, amarelo e ciano.
As combinações de cada conjunto produzem as cores do outro conjunto. Diferentes combinações e concentrações produzem um conjunto de cores conhecido como cores secundárias. A mistura de cores de diferentes conjuntos de cores primárias cria mais cores com amarelo e vermelho criando laranja, vermelho e azul criando roxo e azul e amarelo criando verde. A mistura de vermelho e verde cria marrom, verde e amarelo cria verde claro e azul e verde cria água-marinha. Vermelho e branco misturados criam rosa, enquanto branco e preto misturados criam cinza. Adicionar branco dá à cor um matiz mais claro e adicionar preto torna-a mais escura. Misturar cores adjacentes na roda de cores cria uma combinação das duas.
