Um tronco podre costuma ser o habitat de uma variedade de insetos, incluindo formigas carpinteiras, insetos, centopéias, besouros e grilos. Um tronco apodrecido maior pode ser o lar de animais menores também, incluindo esquilos, guaxinins, pica-paus, corujas e cobras.
Normalmente, há pouca evidência de vida dentro de um tronco apodrecido, a menos que seja virado. Sob o tronco moribundo e sem vida há uma grande variedade de insetos, caracóis, lesmas, minhocas e larvas de insetos. O tronco apodrecido é considerado um habitat próprio, pois é o lar de pequenos e grandes animais. Seu tronco amolecido e sua casca solta abrigam e fornecem alimento para os animais também.
Os colonos da madeira, como cupins e formigas, comem a madeira morta. Besouros chatos de madeira atacam e mastigam árvores moribundas. Em parte, esses pequenos insetos ajudam a quebrar o tronco apodrecido e acelerar sua decomposição. Eles se decompõem e o convertem em húmus, que nutre o solo, a floresta e o ecossistema como um todo.
O registro da morte também cria uma teia alimentar. Os insetos comem a casca e destroem a árvore. As centopéias carnívoras, aranhas e escorpiões se alimentam desses insetos menores. Corujas e pica-paus se alimentam de centopéias, grilos e escorpiões. Quando os animais maiores morrem, seus corpos apodrecem e se tornam alimento para os insetos novamente.
