As linhas horizontais na tabela periódica dos elementos são chamadas de períodos. Cada elemento em um período tem o mesmo número de orbitais atômicos. Por exemplo, hidrogênio e hélio estão no primeiro período, então ambos têm elétrons em um orbital.
As colunas da tabela dividem os elementos em grupos com o mesmo número de elétrons em suas camadas externas. Esses elétrons, chamados elétrons de valência, fazem com que eles compartilhem propriedades químicas. Por exemplo, gases nobres têm conchas de valência total, portanto, não são reativos, e halogênios, como flúor e cloro, reagem vigorosamente com metais alcalinos, como sódio e potássio.
