Os vulcões são importantes por muitos motivos, incluindo o benefício de plantas próximas com cinzas ricas em nutrientes, fornecendo a espécies raras habitats inacessíveis para humanos e animais e enriquecendo a atmosfera com gases, de acordo com a Oregon State University. A vida, a água e a atmosfera da Terra não existiriam sem vulcões.
Gases vulcânicos liberados por respiradouros desde a formação da Terra são responsáveis pela atmosfera e pelos oceanos, que levaram à evolução da vida, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos. A Duke University afirma que, embora meteoritos e cometas também trouxessem gases que ajudaram a construir a atmosfera da Terra, a atividade vulcânica foi provavelmente a principal fonte desses gases.
Mais de 80 por cento da superfície da Terra provém da atividade vulcânica. As erupções vulcânicas produzem de tudo, desde planícies e colinas a montanhas e planaltos. Os depósitos vulcânicos também são usados como materiais de construção. Basalto e diabásio, ambos produzidos por vulcões, são usados por humanos para muitas coisas, incluindo concreto, telhados e construção de reatores nucleares.
Os vulcões continuam a desempenhar um papel importante, aumentando o suprimento de água da Terra e formando novas ilhas. As erupções vulcânicas podem desacelerar as mudanças climáticas ao liberar aerossóis que ajudam a bloquear a luz do sol na estratosfera da Terra, de acordo com um estudo da Nature Geoscience mencionado na revista Time.
