Os trilobitas são considerados fósseis de índice porque são usados para datar estratos geológicos por meio de sua presença. Eles são usados especificamente para datar rochas paleozóicas. Os fósseis de índice devem ser difundidos, abundantes, distintos e limitados a um determinado período de tempo para serem úteis; fósseis de trilobita satisfazem esses requisitos.
Os trilobitas eram um grupo difundido de organismos que só existia durante a era Paleozóica. Espécies individuais evoluíram e foram extintas durante períodos distintos desta era, permitindo datações geológicas mais precisas. Além disso, os trilobitas eram bastante grandes e de corpo rígido, deixando fósseis abundantes e facilmente identificáveis. Essas vantagens os tornam um dos fósseis de índice mais úteis disponíveis para os cientistas.
