As características de um texto não ficcional incluem a presença de um índice, títulos, legendas, diagramas, tabelas, gráficos, um glossário e um índice. Além disso, os assuntos de não ficção são reais e não imaginários ou inventados, como os assuntos de ficção são.
Outra característica da não ficção é a presença de um narrador, que é uma pessoa real e muitas vezes o autor do texto. Textos de não ficção também são escritos para um público e propósito específicos, o que influencia fortemente as informações incluídas no texto. Os tipos mais comuns de não ficção são narrativa, expositiva, descritiva e persuasiva.
A não ficção narrativa geralmente conta uma história, experiência ou ideia da vida real, ou relata um evento. Exemplos desse tipo de não ficção são autobiografias, memórias, ensaios pessoais e diários. A não ficção expositiva refere-se a um texto que informa ou explica um assunto, um exemplo disso é um relatório de pesquisa. A não ficção descritiva usa detalhes para ajudar o leitor a imaginar um lugar ou pessoa real. Um exemplo de não ficção descritiva é a observação científica. Não-ficção persuasiva é um texto que tenta convencer ou mudar a maneira de pensar do leitor, apresentando fatos e detalhes pertinentes. Um discurso político ou um editorial são exemplos desse tipo de não ficção. Um exemplo específico e conhecido de não ficção é "Anne Frank: o diário de uma jovem", que relata a vida de Anne Frank durante seu tempo como judia na Europa durante a Segunda Guerra Mundial.
