Os raios gama são perigosos porque causam danos celulares que levam a danos no DNA, câncer e doenças causadas pela radiação. Como os raios gama são uma forma de radiação ionizante de alta intensidade, eles passam por proteções normais, como pele, roupas, papel alumínio e óculos de proteção. Apenas blindagem de alta massa, como chumbo, pode detê-los.
A decomposição radioativa, quedas de raios e explosões nucleares emitem raios gama. Eles também ocorrem durante procedimentos médicos, como raios-X e radioterapia. Durante o tratamento de radiação para o câncer, os isótopos radioativos emitem raios gama em uma área controlada para interromper o desenvolvimento de tumores cancerígenos. No entanto, a superexposição à radiação que produz raios gama de raios X, aceleradores de partículas, reatores nucleares ou armas nucleares causa o mal da radiação, também conhecido como síndrome de radiação aguda.
A quantidade e a duração da exposição à radiação determinam a rapidez do aparecimento do enjoo da radiação e seus sintomas. A exposição a grandes quantidades de radiação gama pode resultar no rápido desenvolvimento de sintomas extremos, seguidos de morte, enquanto a exposição constante a quantidades menores de radiação ionizante pode atrasar os sintomas por meses. A síndrome hematopoética é caracterizada pela perda de células sanguíneas, o que complica a cicatrização de feridas convencionais após traumas, como explosões de bomba. A síndrome gastrointestinal causa sintomas, como náuseas, vômitos, dor abdominal e perda de apetite, e geralmente é seguida de morte. A síndrome neurovascular é sempre fatal e ocorre rapidamente, causando dores de cabeça, tonturas e falta de consciência dos arredores. Mesmo quando a radiação de produção de raios gama é muito baixa para induzir fatalidade, pode levar ao câncer induzido por radiação.
