Os psiquiatras são comumente chamados de psiquiatras devido à comparação histórica das práticas de um psiquiatra com a prática de tribos primitivas preservando e encolhendo as cabeças de seus inimigos. A gíria "encolher" evoluiu do termo mais longo "encolhedor de cabeças".
"Shrink" originalmente se referia principalmente a psiquiatras, mas agora é usado em referência a várias profissões relacionadas com aconselhamento ou psicoterapia. Embora "encolher" nem sempre seja usado de forma intencionalmente negativa, o provável pano de fundo da palavra consiste em atributos negativos no reino da magia, xamanismo, ritualismo espiritual e práticas tribais primitivas. "Encolher" pode ser visto como uma forma de minimizar as práticas de conhecimento e qualificações notáveis de um psiquiatra.
Descrever um profissional psiquiátrico como psiquiatra implica uma forma redutora de pensamento. O pensamento redutivo enfoca a causa raiz, acreditando que ter informações suficientes leva à descoberta da causa raiz dos problemas de uma pessoa. Uma implicação positiva do termo encolher é a ideia de que os psiquiatras podem ajudar a minimizar, ou encolher, os problemas pessoais de um cliente. Nos últimos tempos, o termo é freqüentemente usado com respeito e sem implicações negativas. De modo geral, chamar um psiquiatra de psiquiatra pode ser depreciativo, mas é mais provável que seja usado como um termo carinhoso.
