Organismos de todos os tipos são classificados para facilitar a identificação de espécies de plantas e animais, para ajudar a classificar e rastrear semelhanças e diferenças entre diferentes partes de vários reinos e para ajudar os cientistas a determinar as relações entre as espécies atualmente conhecidas e novos. Os cientistas modernos usam essas classificações para ajudar a entender as espécies, tanto novas quanto antigas. Isso permite que eles sejam capazes de vincular a evolução atual de uma espécie a seus ancestrais e talvez prever quais mudanças podem ocorrer no futuro.
Uma vez que existem milhões de espécies no planeta, tentar rastreá-las sem algum tipo de sistema seria quase impossível. É importante manter o controle de várias espécies e suas relações porque pode ser um grande indicador do estado do mundo. Muitas espécies de bactérias e espécies indicadoras de animais podem dizer aos cientistas se uma área está se tornando inadequada para se viver. Ser capaz de rastrear como essas mesmas espécies podem evoluir sob certas circunstâncias também é importante.
Muitas espécies no planeta são semelhantes o suficiente aos humanos em vários níveis, de modo que o fracasso de uma espécie pode ser usado para indicar perigo para o ser humano. Um exemplo de animais indicando que a vida é imprópria para humanos é o uso de canários em minas antes que os detectores eletrônicos de gás estivessem disponíveis. Os pássaros pararam de cantar ou morreram e os mineiros sabiam que havia um vazamento de gás.
