O motivo pelo qual os microscópios compostos invertem as imagens está na distância focal da lente objetiva. A imagem focada pela lente cruza antes da ocular amplia ainda mais o que o observador vê, e a lente objetiva inverte a imagem por causa da curvatura da lente. Microscópios digitais que projetam imagens em uma tela corrigem esse problema, mas microscópios compostos de laboratório invertem as imagens, o que significa que elas ficam de cabeça para baixo para o observador.
A imagem invertida é feita de uma lente positiva, o que significa que a imagem formada após a passagem da luz pela lente é uma imagem real. Esta imagem real é invertida na distância focal. Um exemplo disso é o uso de uma letra do alfabeto. Quando a letra "e" é colocada com o lado direito para cima na lâmina para o observador, ela é projetada de cabeça para baixo no tubo. Mover o slide para a direita desloca a imagem para a esquerda e vice-versa.
Um microscópio composto é assim chamado porque existem várias lentes de aumento de imagens. Embaixo do slide há uma fonte de luz e, em seguida, o palco sobre o qual o slide fica. A imagem é refratada através da lente objetiva e viaja pelo tubo do corpo, onde a lente ocular amplia a imagem um pouco mais. A lente objetiva é onde ocorre a maior parte da ampliação, e muitos microscópios têm lentes rotativas que aumentam as ampliações.
