Os irmãos Wright começaram a se interessar por aviões e voar depois de aprenderem sobre os estudos do piloto de planador do final do século 19, Otto Lilienthal. Eles então começaram a estudar experimentos com planadores e as teorias de vôo. Eventualmente, eles se tornaram conhecidos como as primeiras pessoas a voar com sucesso um vôo tripulado e motorizado em uma máquina mais pesada que o ar.
Os irmãos Wright desenvolveram uma teoria diferente das que outros pilotos haviam sugerido na época. Eles imaginaram que um avião que voasse pelas asas seria uma máquina melhor do que aquele em que o piloto deslocava o peso para controlá-lo. Os irmãos Wright começaram a estudar esse conceito e realizaram vários experimentos usando seus próprios dispositivos feitos à mão, como pipas e planadores. Esses experimentos ocorreram em uma área perto de Kitty Hawk, Carolina do Norte.
O primeiro voo que eles fizeram ocorreu em 17 de dezembro de 1900, mas houve muitos experimentos anteriores e mudanças no design que ocorreram durante os três anos anteriores. Suas tentativas incluem construir e testar mais de 200 modelos de superfícies aladas e registrar os dados de sustentação e arrasto. Eles também tiveram que construir seu próprio motor para fazer o primeiro voo, porque nenhum fabricante concordaria em construir um para eles.
