Os federalistas queriam substituir os Artigos da Confederação dos Estados Unidos originais porque deram ao Congresso poderes limitados para governar ou regular assuntos internos. Em 1786, os EUA estavam falidos como resultado do custo do A Guerra Revolucionária e o governo federal não tinham poderes tributários. O Congresso também não foi capaz de resolver com eficácia as crescentes disputas comerciais e regionais que se desenvolviam no nível estadual e os federalistas buscaram criar um governo federal mais forte que pudesse intervir efetivamente quando necessário.
Os federalistas viram a substituição dos Artigos da Confederação de 1777 como um passo vital para fortalecer o governo federal e fornecer uma solução para os problemas resultantes da falta de autoridade prática originalmente concedida ao Congresso. A insurreição armada contra o governo do estado de Massachusetts em 1786, conhecida como Rebelião de Shays, mobilizou ainda mais o apelo dos federalistas por um governo central mais forte. O governo federal não conseguiu formar um exército para responder à rebelião, que foi em parte alimentada pela situação econômica debilitante criada pela incapacidade do Congresso de remediar os efeitos da dívida criada pela Guerra Revolucionária.
Delegados dos estados se reuniram na Filadélfia em 1787 para iniciar as deliberações sobre a revisão dos Artigos da Confederação. Os federalistas eram a favor de uma substituição por uma nova Constituição dos EUA, enquanto os anti-federalistas argumentavam que o governo federal já tinha muito poder e maior autonomia deveria ser dada aos estados. Após longos debates e um acordo final sobre um sistema de freios e contrapesos, uma nova Constituição dos EUA foi redigida. Devido ao apoio de George Washington e à engenhosidade de seus partidários, a nova Constituição dos EUA foi ratificada pelos estados e 4 de março de 1789, foi definida como a data para o novo governo assumir o poder.
