O gelo às vezes encolhe dentro de um freezer congelado devido a um processo conhecido como sublimação. De acordo com a University of California, Davis, a sublimação ocorre quando um sólido, como o gelo, vaporiza rapidamente em um gás sem primeiro se transformar em líquido.
Para que a sublimação ocorra, o ar ao redor do gelo deve ser energizado, transferir calor e excitar as moléculas do gelo o suficiente para atingir sua capacidade máxima de calor nos estados sólido e gasoso. Uma capacidade máxima de calor é necessária para quebrar as ligações que prendem o gelo e aquecê-lo rapidamente até um estado gasoso.
Na maioria das vezes, esse fenômeno ocorre em freezers congelados porque eles frequentemente aquecem o ar, o que cria um ambiente para que ocorra a sublimação. De acordo com o HowStuffWorks, os freezers frost-free têm uma bobina de aquecimento envolvida entre as bobinas do freezer. Aproximadamente a cada seis horas, o freezer liga suas bobinas de aquecimento para derreter o gelo que se forma nas bobinas do freezer. Quando a temperatura começa a subir acima de 32 F, ou zero C, o cronômetro desliga o aquecedor. Durante esse processo, no entanto, o ar quente gerado pelos aquecedores aquece o ar ao redor do gelo. Isso torna a camada superior de gelo quente o suficiente para sublimar rapidamente ou mudar de gelo para gás. Como parte do gelo mudou para um estado gasoso, o gelo perde volume ou encolhe para um tamanho menor.
