Ferro, níquel, cobalto e gadolínio são elementos naturalmente ferromagnéticos. O uso comum do termo "magnético" se refere a esta forma de magnetismo. Outros elementos são capazes de formar compostos magnéticos, mas não são magnéticos em seus estados puros.
Os poderosos ímãs de terras raras são chamados pelos nomes de seus elementos de terras raras componentes, mas esses elementos não são ferromagnéticos por conta própria. Os ímãs de neodímio são o tipo mais conhecido de ímãs de terras raras e são compostos por uma liga de neodímio, ferro e boro. Os ímãs de samário consistem em uma liga de samário e cobalto. Eles são úteis em altas temperaturas, onde os ímãs de neodímio perderiam seu ferromagnetismo.
Outros elementos que são naturalmente não magnéticos podem sofrer ferromagnetismo induzido em laboratório. Quando o gás de lítio é super-resfriado a quase zero absoluto, ele exibe ferromagnetismo. Esta é a única ocorrência registrada de um gás magnético. Embora sejam sólidos, não gases, os compostos formados a partir de elementos da série de actinídeos exibem propriedades magnéticas semelhantes quando resfriados.
O ímã mais poderoso que ocorre naturalmente é um composto, não um elemento puro: magnetita ou óxido de ferro. Pedaços de magnetita naturalmente magnetizados são chamados de magnetitas e têm sido usados por suas propriedades magnéticas desde os tempos antigos. Grandes depósitos de magnetita são magnéticos o suficiente para interferir nas bússolas.
