O brilho de uma estrela na Terra é uma função de seu brilho intrínseco, chamado de magnitude absoluta, e de sua distância. Juntos, esses fatores formam a magnitude aparente da estrela, de acordo com a Universe Today. Embora o sol tenha uma magnitude absoluta menor do que muitas estrelas, ele está muito mais próximo.
O sol tem uma magnitude aparente, visto da Terra, de menos 26,8, o que o torna de longe o objeto mais brilhante visível no céu. A magnitude absoluta do sol, no entanto, é de apenas 4,75. A estrela da Pistola, com magnitude absoluta de menos 14,2, é a estrela mais brilhante visível da Terra em termos absolutos.
