De acordo com a revista Smithsonian, o grande terremoto de Kanto foi causado por uma falha geológica sísmica seis milhas abaixo do solo da Baía de Sagumi. Perto do meio-dia de 1o de setembro de 1923, uma porção de 60 milhas quadradas da placa oceânica das Filipinas se rompeu e colidiu com a placa continental da Eurásia. Este evento produziu uma explosão de energia tectônica que traumatizou o Japão.
Considerado um dos piores desastres naturais da história do Japão, o grande terremoto de Kanto danificou grande parte de Tóquio e Yokohama. A revista Smithsonian explica que a intensa sacudida do terremoto provocou grandes tsunamis e incêndios generalizados. Com um número de mortos de 140.000 e extensos danos à infraestrutura, acredita-se que o terremoto tenha acendido intensas paixões nacionalistas e racistas, que alimentaram grupos de direita enquanto o país lutava entre a expansão militar e a busca pela democracia.
Os tremores iniciais do grande terremoto Kanto duraram 14 segundos, de acordo com a revista Smithsonian. O tremor derrubou a maioria dos prédios em Tóquio e Yokohama, e as cidades não estavam equipadas para lidar com um terremoto de tal magnitude. Como as construções eram em grande parte feitas de madeira, incêndios intensos, alimentados por fortes ventos, queimaram quase 45 por cento de Tóquio até o chão antes de serem finalmente sufocados dois dias depois.
