O equilíbrio ecológico é importante para a sobrevivência e existência contínua dos organismos, bem como para a estabilidade do meio ambiente. O equilíbrio natural no ecossistema, que deve ser mantido, pode ser perturbado como resultado de riscos naturais, a morte inesperada de uma espécie em particular, causas feitas pelo homem ou a introdução de novas espécies no ecossistema.
O equilíbrio ecológico é uma condição de equilíbrio dinâmico dentro de um ecossistema no qual as espécies, a genética e a diversidade do ecossistema permanecem em um estado estável, independentemente das variações graduais através da sucessão natural. A estabilidade do ecossistema é caracterizada por duas propriedades: resiliência e resistência. Resiliência é uma propriedade que se manifesta em um ecossistema quando os organismos são mortos ou enfraquecidos. A resiliência também se refere à taxa na qual a densidade de uma população em um ecossistema volta ao equilíbrio após um distúrbio específico. Resistência representa o potencial de um ecossistema para evitar que a população animal e as árvores sucumbam a estresses, como alta poluição ou seca.
A diversidade é mantida quando os organismos interagem, e aumentar ou destruir uma espécie específica em um ecossistema pode afetar toda a densidade populacional ao longo do tempo. Algumas espécies, como a lontra marinha, desempenham um papel significativo na manutenção do equilíbrio ecológico e são conhecidas como espécies-chave.
