A inspiração acontece quando um músculo especial dentro do tórax, chamado diafragma, se contrai e expande os pulmões, puxando o ar. Por outro lado, a expiração ocorre quando o diafragma relaxa e o ar é expulso dos pulmões.
Todo o processo respiratório depende do diafragma para controlar os pulmões e os músculos relacionados. A inspiração começa com uma contração do diafragma, que causa o aumento da cavidade torácica. Isso, por sua vez, faz com que os pulmões se expandam para preencher o tórax recém-aumentado. À medida que os pulmões se expandem, eles puxam o ar de forma reativa pelo nariz e pela boca porque estão diretamente ligados pela traqueia. Uma vez que os pulmões e a cavidade torácica atingem seu tamanho máximo, o ar inalado é absorvido pelos pulmões através dos brônquios. O oxigênio é removido do ar inalado e substituído por dióxido de carbono nos alvéolos.
Depois de concluída a troca, o processo se inverte e, dessa vez, o diafragma relaxa. Conforme o músculo retorna ao seu estado neutro, a caixa torácica se contrai. Isso faz com que os pulmões diminuam de tamanho. Quando os pulmões voltam ao tamanho menor, o ar que os preenche é empurrado de volta pelo cano de vento e para fora pelo nariz e pela boca.
